На самом краю деревни жил одинокий молчаливый Старик. Все у него в хозяйстве было ветхим: дом слегка присел, изгородь покачнулась и только поленница дров стояла во дворе на удивление ровная и прямехонькая. Это школьники постарались, они частенько к нему в гости забегают, помогают.
Так вот, стояла поленница и разные в ней дрова были: осиновые, сосновые, березовые, еловые. Всех выше лежало Березовое полено. Вес время оно хвасталось перед другими. Мол, я всех белей и ровней, красивей да и вообще без единого сучка. Сначала поленья возмущались. А потом привыкли и перестали слушать зазнайку. Каждое утро старик топил печку, и поленница понемножку убывала. Настал день — и хвастливое Березовое полено тоже попало в охапку. Бросил Старик дрова у печки. И тут приглянулось ему ровненькое да гладенькое Березовое полено. В самый раз на лучину высушить. И положил полено на печку.
Лежит полено на печи и пуще прежнего бахвалится перед своими братцами. Не верили, мол, а я и впрямь полено-то особенное. Завтра вас всех сожжет старикашка, а я греться на печи буду.
Так и грелось Березовое полено на печи недели две. Однажды утром снял его Старик и начал лучину щепать. Ох, и больно стало хвастунишке! Закрутилось полено, вырваться хочет. Тут Старик руку себе и занозил. Рассердился, да и швырнул полено в печку.
Разжег огонь берестой, затрещали дрова, нагреваться стало в избе.
Поленья все равно узнали в печи хвастунишку. «Погрейся теперь тут», — сказали. Когда в печи остались только алые, сияющие угли, Старик поворошил их кочергой и неожиданно выволок здоровенную головешку. Остается головешка — значит, гости будут. Верная примета.
Улыбнулся Старик. Стал поджидать школьников. А головню загреб в совок и выбросил за огород в сугроб. Зашипела головешка, задымила...
Лучше уж сгореть ярким пламенем, чем остаться черной головешкой!
Раздел: Русские сказки